細胞膜に対する疎水性中心（リン脂質二重層としても知られる）は、膜選択透過性を与える。
細胞膜は主にリン脂質と呼ばれる脂質分子で構成されています。 （膜にも多くのタンパク質が埋め込まれています。）各リン脂質は水に引き寄せられる親水性の頭部を持っています。これらは下の画像の白い円です。各リン脂質はまた、水によってはじかれる2つの疎水性脂肪酸の尾を持っています。下の画像ではこれらは黄色です。多くのリン脂質を水溶液に入れると、それゆえ自発的にリポソームと呼ばれる球体を形成し、それがすべての水を愛する頭を水の方へ向けさせ、そこからすべての水を恐れている尾を保護します。
膜の疎水性中心の結果は、水中に溶解する分子が膜を通過することができないということである。荷電原子（イオン）およびグルコースのような極性分子は膜の疎水性中心によってはじかれる（しかしながら、これらの分子は膜タンパク質チャンネルの助けを借りて通過することができる）。一方、脂質などの疎水性分子は、小さな無極性分子（酸素ガスや二酸化炭素など）と同様に、膜を通過できます。