ガイガーマースデン実験（ラザフォード金箔実験とも呼ばれる）は、すべての原子がその正電荷とその質量の大部分が集中している核を含むことを発見した一連の画期的な実験です。彼らは、薄い金属箔にぶつかったときにアルファ粒子がどのように散乱するかを観察することによってこれを推測しました。実験はマンチェスター大学の物理的な実験室でアーネストラザフォードの指示の下でハンスガイガーとアーネストマースデンによって1908年と1913年の間に行われました。
驚いたことに、彼らが発見したのは、アルファ粒子の大部分がホイルをまっすぐに通過したが、それらのごく一部が非常に大きな角度で偏向され、一部は後方散乱さえされたことであった。アルファ粒子は電子の約8000倍の質量を持ち、非常に高速でフォイルに衝突したため、これらの粒子を偏向させ後方散乱させるには非常に強い力が必要であることは明らかでした。
ラザフォードは、この現象を、質量の大部分がコンパクトな原子核（すべての正電荷を保持している）に集中し、電子が原子の空間の大部分を占め、ある距離で原子核を周回する活性化モデルによって説明した。
原子が大部分が空の空間で構成されているので、アルファ粒子の大部分が箔を通過し、金の核と直接衝突したものだけが後方に偏向または散乱するというシナリオを構築するのは非常に簡単でした。
アプレットを使った実験の良い説明はここにあります：http://micro.magnet.fsu.edu/electromag/java/rutherford/