アデノシン三リン酸（ＡＴＰ）は、一列に並んだ３個のリン酸基に結合したアデノシン分子からなる。細胞呼吸と呼ばれるプロセスでは、食品中の化学エネルギーは細胞が使用できる化学エネルギーに変換され、それをATPの分子に蓄えます。これは、アデノシン二リン酸（ADP）の分子が細胞呼吸中に放出されたエネルギーを使用して3番目のリン酸基と結合し、ATPの分子になるときに起こります。そのため、細胞呼吸からのエネルギーは、ATPの2番目と3番目のリン酸基の間の結合に蓄えられます。細胞が仕事をするためにエネルギーを必要とするとき、ATPはその3番目のリン酸基を失い、細胞が仕事をするために使用できる結合に蓄えられたエネルギーを解放します。これでADPに戻り、3番目のリン酸基と結合することによって呼吸からのエネルギーを貯蔵する準備が整いました。 ADPとATPは常にこのようにして前後に変換します。
