今日、細菌の形質転換は分子生物学において最も広く行われている方法の一つであるが、必ずしも自然環境では見られない。
細菌の形質転換は、細菌がその周囲から遺伝物質（外因性ＤＮＡ）を取り込んで取り込み、細胞膜を通して取り込んでそれをそれ自身のＤＮＡに取り込むときに起こる。
こうすることで、ほんの少しのバクテリアだけが興味のある遺伝子を取り込むでしょう。タンパク質をコードする遺伝子と一緒に含まれて、それはまた抗生物質耐性のための遺伝子を含みます。
純粋な培養物を作るために、抗生物質が培養物に加えられるでしょう。通常、それはバクテリアに敏感です。 「変容」したもの以外はすべて消滅します。これらは大量に成長することが許可されます。
特に、無関係のDNAが多くの天然の形質転換可能な細菌の環境に豊富に存在するため、形質転換は栄養素摂取システムとして進化した。新しい情報は、死んだバクテリアからのDNAの取り込みが「食物」としての使用に最も可能性が高いことを示唆しています。自然環境で作り出される取り込みが遺伝子を加えることによって取り込む細菌のDNAを主に変えることであるという考えは普通ではありません。
