過去の科学者たちは、相変化の間に熱がどこに向かっていたのか確信が持てませんでした。
過去に科学者たちは物質の温度を上げるためにどれだけの熱エネルギーが必要であるかを調査しました（熱容量）。これらの実験の間、彼らは加熱物体（すなわちそれらに熱エネルギーを伝達すること）がそれらの温度を上昇させることに気付いた。しかし、物質が相を変えたとき、その温度は上昇しなくなりました（これは相変化の間にだけ起こりました）。問題は、相変化の間に熱エネルギーが物質に伝達され続け、熱エネルギーを得ることによって、当時の科学者たちは温度がまだ上昇するはずだと信じていたことです。
それで物質はエネルギーを得ていました、しかしそれは温度が上昇していなかったので観測者から「隠されて」いました。それが、相変化の間に物質に伝達された熱を「潜熱」と呼んだ理由です。 隠れた熱).
我々は現在、温度の上昇が分子の運動エネルギーの増加と関連していること、そして理想的な相変化の間に分子の運動エネルギーの増加がないことを知っている。相変化の間、熱エネルギーは吸収／損失して結合を破壊／形成する、すなわち分子は位置エネルギーを増減する。