星の核心ではどんなタイプでも、圧力と温度は核融合を開始することによって原子核を圧迫するのに十分高いです。例えば、水素原子核は融合してヘリウムを形成し、ヘリウムから他のより重い元素に至る。しかし、元素が重いほど、その元素をはるかに重い元素に融合するのに必要な圧力と温度が高くなる。
主なシーケンスステージの太陽は、水素をヘリウムに燃焼させ、燃焼する水素がなくなると、ヘリウムを燃焼させます。しかし、ヘリウム核融合は、はるかに高い密度を必要とします。メインシーケンスステージ。 Red Giantステージの太陽は巨大で、はるかに大きくなりますが、より重い元素、カーボンよりも重い元素は燃えません。
はるかに大質量の星では、核内部の圧力と温度が太陽よりもはるかに高いので、この圧力でより多くの水素を非常に速く融合させることができ、それが大質量の星が短寿命を生きる傾向がある理由です。太陽とは対照的に、それらのすべてのヘリウムを炭素に燃焼した後、私たちの太陽の約8倍の質量を持つ、私たちの太陽よりはるかに大きい質量の星もまた、マグネシウム、ネオン、ナトリウムなどの他のより重い元素にその炭素を燃やすことができます。マグネシウムを酸素に、酸素からシリコンに、そしてシリコンから鉄に燃焼させることができるということだけではありません。核融合反応鉄が最も安定した元素であるため、星の核が鉄で一杯になった後に停止します。
結局のところ、これらの燃焼と融合の後では、質量の大きい星は、質量の少ない星よりはるかに速く燃料を燃やすため、数百万年しか生きることができません。