生物指標は、生態系の健康のいくつかの側面の尺度として使用できる種です。種の個体数や健康状態は、生態系の健康状態の代わりになるかもしれません。
たとえば、地衣類は大気質の指標としてよく使用されます。彼らは根を持っていないと空気から彼らの栄養素の多くを得るので、それらは地域の大気質の信頼できる指標です。別の例は、水質汚濁の対策として使用されているいくつかの藻種です。さらに、土壌毒素が存在すると色が変わる草など、特定の生物指標になるようにいくつかの種を遺伝子操作しました。
環境の変化に広く寛容であり、したがって環境の小さな変化を反映しないため、すべての種が生物指標となるわけではありません。その他は使用するにはあまりにもまれであるか、または環境の変化に敏感すぎます。
私たちが有機体と生態系の間の相互作用についてより多くの知識を得るにつれて、私たちはより多くのそしてより良い生物指標を特定することができます。
これは2つの種とそれらが生物指標としてどのように使われることができるかを示すグラフです：
